En 1932 un investigador estadounidense, Karl Jansky, intentaba averiguar el origen de unas interferencias en la líneas telefónicas por cable entre América y Europa. Construyó una especie de antena de gran tamaño, gracias a la cual pudo identificarlas. Además, percibió un ruido que no tenía explicación, pues procedía del espacio, concretamente del centro de la Vía Láctea.
La comunidad astronómica no dio gran importancia a tal descubrimiento; sin embargo, un antenista llamado Grote Reber, inspirado por la noticia que publicaba The New York Times, construyó su propia antena y con ella trazó el primer mapa celeste de radiaciones, con la Vía Láctea, Cassiopea A y Cygnus A. Su resolución era muy precaria, pero tal hazaña desembocó en un mayor interés por esta nueva actividad científica.
Dos décadas más tarde se comenzaron a desarrollar nuevos aparatos, los interferómetros, que simplemente constaban de dos o más antenas de menor tamaño separadas varios kilómetros entre sí, y combinadas para obtener los mismos datos que con una única de mayores dimensiones. A partir de aquí se avanza con mayor dinamismo hasta dar lugar a los telescopios ópticos y radiotelescopios anteriormente citados.
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| Ejemplo de interferómetro, conjunto de antenas separadas una distancia determinada que, complementadas, permiten una observación globalizada del universo. |
Pero toda esta introducción histórica no es sino para contextualizar un hito en el descubrimiento astronómico. Los sistemas galácticos cuyas radiaciones se podían percibir distaban millones y millones de años luz de la Tierra y aun así, los valores radiactivos eran elevados. ¿Cómo podía ser esto? Se trataba de nuevos cuerpos celestes: los cuásares.
Los cuásares son los tipos de astros más alejados en el universo. De pequeño diámetro y gran densidad, emiten enorme cantidad de radiación en todas las frecuencias; debido a su larga longitud de onda, muestran un desplazamiento al rojo mayor que cualquier otro objeto conocido, fenómeno denominado Efecto Doppler, "aparente cambio de frecuencia de una onda, producido por el movimiento relativo de la fuente respecto a su observador".
Este fenómeno es posible de determinar ya que los cuásares se alejan al 90% de la velocidad de la luz. Existen algunos descubiertos a una distancia de aproximadamente 12.000 millones de años luz, el equivalente aproximado a la edad del universo. Su energía y radiación son tan intensas que pueden llegar a ser hasta 60.000 veces más brillantes que toda la Vía Láctea. Se cree que tienen forma de agujeros negros, y emiten dicha radiación al capturar estrellas o gas interestelar.
Pero la verdadera importancia de su hallazgo es que parecen ser la forma original de las galaxias. Al principio los astrónomos no relacionaban ambos fenómenos, hasta que se estableció una relación de semejanza entre los núcleos galácticos con los cuásares. La hipótesis actual reside en que los cuásares sean núcleos de galaxias muy jóvenes que estén empezando a conformarse; así, se deduciría que las emisiones galácticas irían disminuyendo con el paso del tiempo, alimentando otra de las posibles teorías sobre el destino final del universo, el Big Freeze (la pérdida de energía condicionaría que la materia dejara de poder emplearla y el universo llegaría a un mínimo energético que impediría su continuación).
En este video se resume muy brevemente y de forma sencilla la definición de estos astros tan fascinantes. Aunque hace mención a que no sean los más lejanos en el Universo, no es posible determinar una afirmación válida, ya que la comunidad científica se encuentra dividida en opiniones. Habrá que esperar a nuevos avances en este campo, y a nuevos descubrimientos que puedan corroborarlo al 100%.
No es una locura afirmar que la ciencia va a pasos cada vez más agigantados; parece ser que pretende igualar la velocidad de expansión del universo.
Entrada realizada por Marta Lobo de Pablos, 1º de Bachillerato B, nº 20.
Fuentes:
Los cuásares son los tipos de astros más alejados en el universo. De pequeño diámetro y gran densidad, emiten enorme cantidad de radiación en todas las frecuencias; debido a su larga longitud de onda, muestran un desplazamiento al rojo mayor que cualquier otro objeto conocido, fenómeno denominado Efecto Doppler, "aparente cambio de frecuencia de una onda, producido por el movimiento relativo de la fuente respecto a su observador".
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| Los cuásares son fácilmente perceptibles por medio de radiotelescopios o interferómetros, y presentan ese color rojo característico, debido a su gran lejanía. |
Este fenómeno es posible de determinar ya que los cuásares se alejan al 90% de la velocidad de la luz. Existen algunos descubiertos a una distancia de aproximadamente 12.000 millones de años luz, el equivalente aproximado a la edad del universo. Su energía y radiación son tan intensas que pueden llegar a ser hasta 60.000 veces más brillantes que toda la Vía Láctea. Se cree que tienen forma de agujeros negros, y emiten dicha radiación al capturar estrellas o gas interestelar.
Pero la verdadera importancia de su hallazgo es que parecen ser la forma original de las galaxias. Al principio los astrónomos no relacionaban ambos fenómenos, hasta que se estableció una relación de semejanza entre los núcleos galácticos con los cuásares. La hipótesis actual reside en que los cuásares sean núcleos de galaxias muy jóvenes que estén empezando a conformarse; así, se deduciría que las emisiones galácticas irían disminuyendo con el paso del tiempo, alimentando otra de las posibles teorías sobre el destino final del universo, el Big Freeze (la pérdida de energía condicionaría que la materia dejara de poder emplearla y el universo llegaría a un mínimo energético que impediría su continuación).
En este video se resume muy brevemente y de forma sencilla la definición de estos astros tan fascinantes. Aunque hace mención a que no sean los más lejanos en el Universo, no es posible determinar una afirmación válida, ya que la comunidad científica se encuentra dividida en opiniones. Habrá que esperar a nuevos avances en este campo, y a nuevos descubrimientos que puedan corroborarlo al 100%.
No es una locura afirmar que la ciencia va a pasos cada vez más agigantados; parece ser que pretende igualar la velocidad de expansión del universo.
Entrada realizada por Marta Lobo de Pablos, 1º de Bachillerato B, nº 20.
Fuentes:
- http://sociedad.elpais.com/sociedad/2009/06/16/actualidad/1245103206_850215.html
- http://es.wikipedia.org/wiki/Cu%C3%A1sar
- http://www.xtec.cat/~rmolins1/univers/es/quapuls.htm
- http://astronomiarmp.blogspot.com.es/2007/09/causares-y-pulsares.html
- http://es.wikipedia.org/wiki/Efecto_Doppler
- http://es.wikipedia.org/wiki/Corrimiento_al_rojo
